脳環境の健全化を目指すトラタニ株式会社が、認知機能低下の背景にある「低酸素状態」と、医学・生理学の両面から見たアプローチについて解説します。
認知症を理解する医学と生理学の視点
認知症はしばしば脳の病気として語られますが、脳が正常に機能するためには酸素が安定して供給される環境が不可欠です。医学と生理学では、この低酸素状態に対するアプローチが異なります。医学は脳の萎縮や血流低下など、低酸素によって引き起こされた「結果」に注目する学問です。一方で生理学は、呼吸の深さ、姿勢、睡眠中の呼吸、自律神経、血液の質、毛細血管の働きといった、低酸素が発生する「前」の体内環境に焦点を当てます。認知症を立体的に理解するには、これら両方の視点を組み合わせ、脳だけでなく体全体の環境を捉えることが重要です。
現代人を揺るがす機能的低酸素
脳は全身の酸素の約20％を消費する酸素依存度の高い臓器であり、酸素供給がわずかに低下するだけでもエネルギー産生や情報処理速度、老廃物の排出機能に悪影響を及ぼします。現代人は肺や心臓に疾患がなくても、生活環境に起因する「機能的低酸素」に陥りやすい傾向があります。その主な要因は以下の5点です。
・呼吸が浅い（胸式呼吸の増加）：ストレスやスマホ姿勢により横隔膜が十分に動かない
・姿勢の影響（猫背・巻き肩）：胸郭が狭まり肺が広がりにくくなる
・睡眠中の低呼吸：筋力の低下により気道が狭まり、夜間の酸素供給が不安定になる
・自律神経の乱れ：交感神経の過剰により呼吸が速く浅くなる
・血液の質の変化：赤血球の柔軟性が低下し、酸素を細胞に届ける能力が落ちる
これらの要因は「上流の変化」として、気づかれないまま集中力の低下、物忘れ、思考の鈍さといった形で脳の環境を静かに悪化させます。
今後の展望と取り組み
酸素供給の安定性を左右する呼吸や姿勢といった「上流構造」は、生活環境によって変化させることが可能です。トラタニ株式会社（代表：虎谷 生央、所在地：石川県かほく市）は、アパレル3D設計で培った立体構造の知見を応用し、「呼吸の物理学」を体系化する研究を行っています。同社は、24時間の呼吸の質を高め体内環境を適正化する特許技術を30件以上保有しています。次回のシリーズでは、睡眠中の呼吸に着目し、夜間の低呼吸が脳環境に与える影響について生理学の視点から解説する予定です。
まとめ
認知症の予防には、医学的な治療に加え、呼吸や姿勢といった生活習慣から酸素環境を整える「上流構造」への意識が不可欠です。呼吸が整うことで酸素と血流が改善し、脳の環境を静かに整えることが可能となります。
