ヒスイボルボックスが、法政大学を中心とする研究グループにより日本国内で新たに発見され、新種として記載されました。
ヒスイボルボックスの概要
これまで日本国内では報告例のなかった、2 mmを超える大型のボルボックスが発見されました。研究グループは、埼玉県、大阪府、山口県の3ヶ所から採取された個体を形態学的および分子系統学的に分析し、新種として特定しました。
学名：Volvox chrysoprasus sp. nov.
和名：ヒスイボルボックス
成熟時の最大サイズ：約2.8 mm
論文掲載日：2026年9月16日
掲載誌：Phycologia
特徴と新種の根拠
ヒスイボルボックスは、成熟すると最大約2.8 mmに達する大型の緑藻類です。外見はタイやインドに生息する既知種Volvox dissipatrixに酷似していますが、有性生殖によって形成される接合子の構造に決定的な違いが認められました。日本産のヒスイボルボックスは、接合子を包む広いゼラチン質の層を有し、受精前の卵の位置を保持したまま成熟するという特徴を持ちます。
また、葉緑体および核DNAを用いた分子系統解析においても、V. dissipatrixとは明確に異なる系統であることが示されました。特に核DNAのITS2領域における特有の挿入配列や、その他の核DNA領域の解析結果がこれを強く裏付けています。
研究の背景と意義
ボルボックスは細胞分化や多細胞化の進化を解明するモデル生物として広く研究されています。今回発見されたヒスイボルボックスは、その美しい緑色の外観から名付けられました。本研究はボルボックス類の種多様性を明らかにするだけでなく、将来的には属レベルの分類体系や進化の過程を再検討する上での重要な知見となります。
まとめ
日本国内の3地点から採取された大型ボルボックスが、詳細な解析の結果、新種「ヒスイボルボックス」として国際藻類学会誌に掲載されました。形態とDNAの両面から独立した種であることが証明され、今後のボルボックス研究における重要な新材料となります。
